Carman: Is karma finally catching up with those involved in the case of Lisl Auman?

For the family of Lisl Auman, ripples of karma have washed over them in the years since she was freed from prison in 2005

You don’t have to be a Buddhist to embrace the idea of karma. We say it in many ways: what goes around, comes around; you sow what you reap; you’ve made your bed and now must lie in it. It’s all karma.

And then, when you see it happen, the brilliance of karmic justice can give you such a rush you can hardly contain your denied sense of relief and satisfaction.

Karma can’t be hurried, though. Even if you’re certain it will come to set things right after a particularly gross injustice, it can test the patience of the most devout Buddhist.

For the family of Lisl Auman, the only person in Colorado ever convicted of murder for a killing that occurred while she was in police custody, ripples of karma have washed over them in the years since she was freed from prison in 2005.

They believed it would come. They watched for it. And they’ve seen it happen, if only in small ways.

Auman was 22 and in the midst of a bad breakup in 1997 when she went to her apartment with a friend and some guys she had met the night before to retrieve her belongings. A neighbor called police when he saw the guys hauling the ex-boyfriend’s stereo equipment out of the apartment. 

A high-speed chase ensued. One of the guys, Matthaeus Jaehnig, high on meth, started shooting at the cops pursuing him and Auman on the highway from Buffalo Creek. 

In Denver, police surrounded them in the courtyard of an apartment complex and trained their guns on the two taking cover in an alcove. 

Auman surrendered and was in handcuffs in the back of a police car when Jaehnig shot and killed Denver cop Bruce Vanderjagt with a rifle. Then Jaehnig scrambled out of the alcove and grabbed Vanderjagt’s service weapon just before officers unleashed a hail of gunfire in his direction. Back in the alcove, he denied them the satisfaction of killing him, blowing his brains out on the scene.

The lurid story riveted Denver for days, then years. 

The naive Auman was charged with felony murder. Her companions, all of whom had had previous brushes with the law, lawyered up, sought immunity and got it.

Throughout her trial, the courtroom was a sea of blue. Several cops at the trial had filed reports from the crime scene and, despite that no one disputed that Jaehnig was the killer, their outrage left them hellbent on retribution.

Two cops went the extra mile in their quest to see Auman convicted. 

In their initial reports, officers Marc Bennett and Jason Brake provided no information incriminating Auman in the shooting. They described her emerging with her hands up. They recalled officers cuffing her and putting her in the police car.

Then, two days after the incident they revised their reports, saying they saw Auman appeared to “dip” and hand a rifle to Jaehnig before leaving the alcove. They said it was merely coincidence they both suddenly remembered that crucial detail on the same day. They insisted they hadn’t discussed it before they revised their reports using remarkably similar language.

Auman strenuously denied it.

The reports were so suspicious, even the jurors said they didn’t believe Bennett and Brake’s testimony.

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Still, under Colorado’s felony murder law, Auman’s involvement in bringing the guys to help move and their apparent actions to rip off her old boyfriend constituted a felony. The jurors said they believed they had no choice. 

She was convicted of felony murder in 1998 and sentenced to life without parole. 

One juror, Linda Chin, said she regretted her decision immediately and was tormented every day for years for her vote to convict. She had no idea the sentence would be life in prison and that intensified her feelings of regret.

When the Colorado Supreme Court overturned Auman’s conviction in 2005, it gave everyone the chance to move on.

Auman worked hard to rebuild her life after more than seven years in prison and her family hunkered down in private to recover from the trauma. Still, over the years they kept track of many of the players in the drama — particularly Bennett and Brake — and continued to believe in the inevitability of karmic justice.

Bennett left the Denver Police Department and reportedly had a brush with the law in Florida 21 years ago.

Then last month, Brake, a sergeant in the DPD, found himself sitting in jail in Commerce City. He was charged with felony menacing after a road rage incident Oct. 3 in which he allegedly pointed his service weapon at a motorist during an argument. 

Brake said the other guy had pointed a gun at him first, but investigating officers did not find a second gun on the scene. 

It was just one of many disputed details in the incident. 

Nothing can bring Bruce Vanderjagt back to life or restore the lost years Lisl Auman spent in prison. Nobody can make the families and the jurors and all those involved feel whole again.

Even karma has its limits.

But when the dark side of human nature descends and all hope seems lost, there’s refuge in knowing that karma has a way of evening the score. 

Shakespeare’s version was to say a villain would be “hoist on his own petard.”

The Rev. Martin Luther King, Jr., quoting the abolitionist Theodore Parker, often said, “The arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.”

And the Pinterest crowd says: “Karma bus delayed due to high demand. No worries. It’s coming.” 

No worries. Count on it.

Schadenfreude and Mudita

Schadenfreude is experiencing pleasure at the misfortunes of others. A rival suddenly goes bankrupt, an enemy takes a fall, karma finally catches up to a shady dealer… and you smile at the news, without a touch of consideration or remorse.

An ugly reaction, really, but it’s an easy emotion to experience.

Mudita (Muditā in Pāli) is the opposite: experiencing pleasure from the well-being of others. A rival achieves a big goal, an enemy becomes a millionaire, a shady dealer wins a prestigious award… and you smile at the news, without a touch of anger or envy.

A lovely reaction, really, but it’s a difficult emotion to experience.

That’s because mudita is a skill, and skills only get better if you practice.

Audeze rencontre le cinéaste et vidéaste Frank Heath

21 octobre 2022

Audeze rencontre le cinéaste et vidéaste Frank Heath

Frank Heath est un cinéaste et artiste basé à Brooklyn, New York. Ses œuvres vidéo abordent des sujets vastes et insondables à travers un mélange de documentaire observationnel, de portraits paysagers, d’humour drôle et de canulars téléphoniques. Il a présenté des expositions individuelles à la Simone Subal Gallery, New York, au Swiss Institute, New York, et à Art Basel Statements, Bâle. Son travail a été inclus dans des expositions collectives et des projections à The Kitchen, New York, au l’International Film Festival
à Rotterdam, au Power Plant à Toronto, au Centre Pompidou à Paris et à la High Line à New York, entre autres. Son film « The Hollow Coin » (2016) a remporté le prix du meilleur court métrage documentaire à Indielisboa et le prix du public Kurzfilm Hamburg Deframed. Frank a rejoint Audeze grâce à notre ami commun David Breskin.

« Le niveau de détail et la mise en scène sonore du LCD-XC sont sans équivalent parmi tous les casques que j’ai pu tester. » – Frank Heath

Voici notre entretien avec Frank :

Pouvez-vous citer des éléments marquants de votre travail dont vous êtes particulièrement fier ?

En 2016, j’ai réalisé une courte vidéo intitulée «The Hollow Coin » mettant en scène le bâtiment AT&T Long Lines situé au 33 Thomas Street, dans le sud de Manhattan. L’œuvre utilise ce gratte-ciel sans fenêtres comme lieu symbolique dans un dialogue sombre et absurde sur la surveillance, les fuites d’informations et la combustion spontanée. Peu après avoir terminé le film, ce même bâtiment a fait l’objet d’un reportage et d’un court métrage intitulé « Project X » réalisé par Laura Poitras et Henrik Moltke. Leur œuvre s’appuyait sur des documents d’archives de Snowden qui révélaient que le bâtiment était un site clé (nom de code « Titanpointe ») du réseau secret de salles d’écoute téléphonique de la NSA. Par coïncidence, au même moment, le bâtiment a également été utilisé dans la série Mr. Robot comme lieu fictif du siège social de « E Corp », une entreprise technologique maléfique.

Quelques mois plus tard, dans le cadre de mon exposition « Blue Room » au Swiss Institute (qui se trouvait alors à quelques pâtés de maisons du 33 Thomas St.), nous avons organisé une table ronde sur l’histoire, les révélations et l’esprit du 33 Thomas St. Miraculeusement, nous avons réussi à convaincre Laura et Henrik, Lucy Teitler (scénariste de Mr. Robot) et Addison Godel (historien de l’architecture qui avait écrit sur le bâtiment) à participer. L’événement s’est déroulé dans la pénombre de l’exposition, avec seulement une faible lumière rouge au-dessus du public. Cela donnait l’impression d’une conférence secrète et inquiétante dans un bunker. Ce que j’ai préféré, c’est la décision improvisée de commander une sculpture de glace à l’effigie du bâtiment, qui accueillait les visiteurs comme une maquette architecturale ou une pièce maîtresse de la conférence.

Comment définiriez-vous votre rôle principal dans la plupart des projets sur lesquels vous travaillez aujourd’hui ?

Je travaille généralement de manière artisanale et je m’occupe moi-même de la plupart des aspects du processus : écriture, réalisation, cinématographie, montage et mixage couleur/son. Il y a seulement dix ans, il était beaucoup plus difficile de travailler de manière indépendante, mais aujourd’hui, la technologie et les outils sont bien meilleurs et plus accessibles, ce qui est très libérateur. D’une manière générale, c’est au montage que je passe le plus de temps et, comme je travaille rarement à partir d’un scénario, c’est aussi là que le travail est découvert et sculpté. Je dirais donc que c’est mon rôle ou mon activité principale.

Comment avez-vous commencé à faire des films ? Quels types de films avez-vous regardés pendant votre enfance qui ont pu influencer votre travail, et comment cela a-t-il évolué ?

J’ai commencé à prendre des photos pour immortaliser les farces que je faisais la nuit dans les jardins de mes amis. Puis, j’ai évolué vers des interventions dans les jardins d’inconnus et d’autres espaces publics. Finalement, j’ai commencé à utiliser la vidéo pour explorer la dimension narrative qui manquait à mes photos. À partir de là, j’ai commencé à travailler avec des acteurs et à penser de manière plus cinématographique. Aujourd’hui, je travaille dans le domaine du documentaire et je voyage beaucoup pour étudier des lieux ou des architectures spécifiques.

Je n’avais pas prévu de travailler dans le domaine de l’image animée, c’est juste arrivé au fil du temps. Je n’ai pas fait d’études de cinéma ni beaucoup travaillé dans ce secteur, et j’ai l’impression de continuer à apprendre sur le tas, principalement par la pratique. Avec le recul, je suis surpris de ne pas avoir travaillé plus tôt dans le domaine de la vidéo, car je suis passionné par le cinéma depuis toujours. Au lycée, une copie VHS d’Eraserhead m’a littéralement bouleversé et m’a mis sur cette voie. Cette liste peut changer selon le jour où je l’écris, mais voici quelques autres œuvres qui m’ont directement influencé : American Movie (1999), Chantal Akerman, « News From Home », « Connections » de James Burke, les émissions de radio de Joe Frank (en particulier la série « Karma »), les apparitions télévisées d’Andy Kaufman, « Hotel Palenque » de Robert Smithson.

Pouvez-vous citer des facteurs qui ont influencé le cours de votre vie artistique ? Des héros, des modèles, des moments, des interactions, etc. ?

Trois enseignants : Renee Beggs, Patrick Clancy et Lester Goldman ont chacun eu une influence majeure sur ma vie artistique. Renee était mon professeur d’art au lycée et Patrick et Lester étaient deux de mes professeurs au Kansas City Art Institute. Tous trois m’ont inspiré en tant que penseurs créatifs, mais aussi en tant que personnes exceptionnelles et uniques. Je ne serais jamais allé à l’université ni n’aurais poursuivi des études supérieures sans leur mentorat et l’intérêt actif qu’ils m’ont porté, bien au-delà de leurs fonctions.

Pouvez-vous décrire brièvement un moment de frustration dans votre travail passé, et ce que vous avez pu faire pour surmonter les obstacles ? L’aborderiez-vous différemment aujourd’hui ?

Je travaille souvent avec différents acteurs pour enregistrer des conversations improvisées avec des personnes qui ne savent pas qu’elles sont enregistrées. Certains appels ont été réalisés en une ou deux tentatives, mais d’autres ont nécessité plusieurs jours d’efforts avant que quelque chose d’intéressant ne se produise. Dans le cas de «War Pigeon »(2017), nous avons passé des jours à essayer de trouver l’inspiration, mais rien ne venait. Il manquait quelque chose à la fin et j’étais sur le point d’abandonner et de me contenter de ce que nous avions. Finalement, nous avons pris contact avec « Gene », un employé de l’Arkansas, et vers la fin de la conversation, il nous a donné l’occasion de lui poser des questions sur lui-même et son lieu de travail. C’était un moment autoréférentiel que je n’avais pas envisagé d’inclure dans la conversation. Nous avons immédiatement vu un lien entre le sujet de l’histoire (la tour 270, où se trouvaient les premiers bureaux utilisés dans le cadre du projet Manhattan) et le personnage de l’appel qui s’interrogeait sur le dilemme moral des scientifiques qui avaient travaillé sur la bombe atomique mais avaient ensuite renoncé à leur participation. Je n’avais pas prévu que cela coïnciderait aussi littéralement avec le récit de Gene sur son propre travail et nous apporterait la conclusion que je recherchais. Cette tentative de boucler la boucle des points de référence par hasard est quelque chose dont je suis plus conscient depuis quelques années et que j’essaie activement de cultiver. Je repense à ce moment lorsque je me trouve dans une situation difficile et cela me rappelle de ralentir, de prendre du recul pour avoir une vue d’ensemble et de m’ouvrir à des choses que je n’avais pas prévues.

Y a-t-il un équipement auquel vous avez particulièrement recours lorsque vous travaillez sur un projet ? Quels sont vos outils préférés ces derniers temps ?

Malgré tout le matériel photo, informatique et audio que j’utilise, mon équipement préféré depuis quelques années est une machine à écrire IBM Selectric III (marron) achetée et entretenue par Queens Typewriter Corp. à Maspeth, dans l’État de New York.

Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui aspirent à suivre une voie similaire pour leur propre carrière ?

« Ne cessez jamais de poursuivre votre rêve » – Reed Timmer (météorologue et chasseur de tempêtes).

Depuis combien de temps travaillez-vous avec des casques et comment les utilisez-vous généralement dans votre flux de travail ?

À moins d’être sur le terrain, je passe la plupart de mon temps de travail à mon bureau à faire des recherches ou à monter des vidéos. Je partage un bureau avec mon ami et collaborateur régulier Jesse Wakeman. Nous avons des voisins dans l’immeuble. Il y a des bruits de machines provenant d’un parc à ferraille situé à proximité, des cris d’ouvriers et des bruits de camions provenant de la rue. Par conséquent, je porte des écouteurs environ 80 à 90 % du temps que je passe au bureau. C’est un équipement essentiel que je touche et utilise physiquement pendant des heures chaque jour. Je peux passer des heures à visionner des séquences ou à réécouter un montage sonore particulier, et les écouteurs m’apportent l’isolement dont j’ai besoin pour me concentrer sur le mixage et empêcher Jesse de devenir fou. J’écoute aussi constamment de la musique ou je regarde des films pendant que je travaille, et j’apprécie beaucoup l’immersion et le niveau de détail qu’offrent les écouteurs.

Quelle a été l’influence de votre casque Audeze sur votre travail ? Pouvez-vous nous dire sur quoi vous avez travaillé récemment avec eux ?

Le niveau de détail et la mise en scène des LCD-XC sont sans commune mesure avec tout ce que j’ai pu connaître avec d’autres casques. En travaillant avec eux, je me sens beaucoup plus confiant dans la précision de mes montages sonores et dans mes décisions concernant le placement des éléments dans le mixage. L’expérience n’est toutefois pas technique ou clinique, mais incroyablement dimensionnelle et émouvante. Je travaille actuellement sur ce que j’appelle un film « d’horreur paysagère » sur la ville minière de Centralia, en Pennsylvanie, où, en 1962, un incendie dans la décharge municipale a enflammé un filon de charbon souterrain. Au cours des décennies suivantes, la ville a été presque entièrement évacuée et rayée de la carte en raison de cet incendie inextinguible, qui continue de brûler à ce jour. La bande originale de l’œuvre est l’album «Ancient Songs of Burlap Heroes » de Nate Wooley’s Columbia Icefield. Le montage du film à l’aide des LCD-XC a été extrêmement utile et absolument agréable, car il m’a permis de me mettre au diapason et de monter en fonction des changements les plus subtils et des mouvements spatiaux de la musique.